碳源提供細胞組分或代謝產物種碳素來源的各種營養物質稱為碳源。

提供細胞組分中氮素來源的各種物質稱為氮源。營養元素碳氮的比例關系稱為碳氮比。微生物常用的碳源物質分為有機碳源和無機碳源兩種。有機碳源包括各種糖類、蛋白質、脂肪、有機酸等。

從污染源排出的污（廢）水，因含污染物總量或濃度較高，達不到排放達標要求或不適應環境容量要求，從而降低水環境質量和功能目標時，必需經過添加碳源而實現污水達標。很多污水廠運行管理人員都會清楚的了解到，在污水廠里現在越來越多的時間會提到碳源的問題。

實際進入污水廠的污水水質中的C:N:P的營養比例并不是按照微生物生長所需的100：5：1的，正是由于進水水質中的比例失衡，才造成了污水廠運行人員對碳源甚至營養物質的探討。

因此污水廠內碳源的補充是萬能的解藥，對于任何工藝問題都要進行碳源的補充，人工投加的碳源有機化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生長繁殖。