碳源（carbonsource）是可為污（廢）水生化處理系統的微生物生長代謝提供營養物的含碳元素化合物。

對微生物生長代謝的作用，提供細胞生命活動所需要的能量，為微生物活細胞正常生長、分裂提供物質基礎。

微生物脫氮工藝需要完成的硝化和反硝化兩個過程，水中的氨氮首先必須被硝化或轉化成亞硝酸鹽和硝酸鹽，然后，在反硝化過程中，硝酸鹽將被作為細胞呼吸過程中氧化簡單碳化合物的供養體被還原成氮氣。因此，以去除硝酸鹽為目的反硝化過程必須要有易生物降解的碳源存在。當進水溶解性有機物不足而脫氮要求很高時，則需要補充碳源。

復合碳源
碳源分為單一碳源和復合碳源，單一碳源是只含有一種有效碳源成分的碳源。復合碳源是由兩種或兩種以上的有效碳源成分組成、有效碳源成分之間須兼容且無化學反應、不存在安全風險的碳源。

復合碳源和生物碳源都是為微生物生長代謝提供營養物的含碳元素化合物，不會對系統內的微生物種群類型和含量造成影響，無化學反應、不存在安全風險的碳源。